Der Unternehmer und Elektroingenieur Franz Itting (1875-1967) eröffnet im Jahr 1909 sein erstes Elektrizitätswerk in der Region und stößt damit auf reichlich Widerstand. Elektrizität ist den Einwohnern in den Gemeinden um Probstzella nicht geheuer, Itting muss viel Überzeugungsarbeit leisten, um seine Mitmenschen für die moderne Energieversorgung zu gewinnen. Doch nach und nach versorgt er mit seinem Strom die ganze Gegend. Getrieben von dem Wunsch, Probstzellas Bewohner an seinem wachsenden Vermögen teilhaben zu lassen, gibt der bekennende Sozialdemokrat 1925 den Bau eines Volkshauses in Auftrag, das schon bald zum kulturellen Mittelpunkt der Region wird. Franz Itting gilt somit zurecht als Initiator des modernen Bauens in Probstzella.

In den folgenden Jahren wendet sich das Blatt für Franz Itting. Wiederholt ist er politischen Anfeindungen ausgesetzt und wird gleich zweimal inhaftiert, im NS-Regime als „Roter Itting“, nach Kriegsende als „Kapitalist“. Nach seiner zweiten Entlassung wird er schließlich enteignet und die Familie siedelt ins bayerische Ludwigsstadt über.

Der Journalist Roman Grafe griff die Geschichte des „unter beiden Diktaturen“ verfolgten Industriellen auf und schilderte sie in dem Buch „Die Grenze durch Deutschland“, dem Dokumentarfilm „Mehr Licht“ sowie einer gleichnamigen Buch-Biographie. Später folgte im Haus des Volkes Probstzella noch ein Franz-Itting-Museum.

Der Bauhaus-Schüler Alfred Arndt, geboren 1898 in Elbing, war 1921 nach einer Ausbildung zum Zeichner an das Bauhaus nach Weimar gekommen, um sich dort zum Maler ausbilden zu lassen. Er nimmt zunächst Unterricht bei Johannes Itten, entzieht sich jedoch der vorgeschlagenen Laufbahn als Töpfer. Zusammen mit dem Bauhaus zieht Arndt 1926 nach Dessau um, wo er auf den Unternehmersohn Gotthardt Itting trifft, der ihm vom Bauvorhaben seines Vaters in Probstzella erzählt. Bei einem Besuch vor Ort kann Arndt den Bauherrn davon überzeugen, anstelle des konservativen Architekturstils der Zeit auf die Formen und Farben des Neuen Bauens zu setzen und übernimmt das Projekt 1926 als Bauleiter. Den bereits fertiggestellten Rohbau kann er nicht mehr verändern, verleiht dem Ensemble jedoch über die Fassadengestaltung, vor allem über die in der Folge entstehenden Ergänzungsbauten, eine moderne Prägung. Auch gestaltet er die komplette Inneneinrichtung nach den Idealen des Bauhauses. Er entwirft eigene Möbel und nutzt Bauhaus-Prototypen als Designvorlage, so den Auflagenstuhl von Marcel Breuer für die Bestuhlung der Räume oder Bauhaus-Textilarbeiten für Stoffe und Vorhänge.

Arndts Engagement im Thüringer Schiefergebirge missfällt seinen Bauhaus-Meistern in Dessau, die für eigene Projekte nicht auf seinen talentierten Umgang mit Farbe verzichten wollen. Doch Arndt bleibt in Probstzella. Dort verantwortet er nicht nur die Fertigstellung und Erweiterung von Ittings Projekt; er kann auch neue Bauherren gewinnen. Im Ort selbst entstehen neben Gewerbebauten auch private Wohnhäuser nach seinen Entwürfen. 1929 wirbt das Bauhaus in Dessau mit dem Posten zur Leitung der Ausbau-Werkstatt erneut um Arndt. Er nimmt das Angebot an, kehrt aber schon 1932 zurück nach Probstzella, als das Bauhaus den Umzug nach Berlin plant. Seine in dieser Zeit entstandenen Möbelentwürfe zeigen, dass für Alfred Arndt vor allem handwerkliche Qualität und Nutzungseigenschaften zählen.

Die NS-Zeit ist für Arndt eine zwiespältige Erfahrung. Er tritt 1937 in die NSDAP ein und wird zum Propaganda-Leiter des Ortes ernannt. Nach 1945 beginnt auch für ihn eine Phase der Orientierungslosigkeit – er befasst sich sogar mit einer Wiederbelebung des Bauhauses in Weimar. Es sind nicht zuletzt enttäuschende Erfahrungen in Thüringen, die Arndt und seine Familie zum Umzug über Coburg nach Darmstadt bewegen. Dort arbeitet er als Architekt und wendet sich auch wieder der Malerei zu. 1976 stirbt Alfred Arndt nach längerer Krankheit in Darmstadt.

Das weithin sichtbare Gebäude erhebt sich mit seiner flächigen, nur spärlich gegliederten Hauptfront unter schieferbedecktem Walmdach förmlich über den kleinen Ort. Dass es sich um ein bedeutendes Zeugnis der Bauhaus-Architektur handelt, lässt das monumentale Haupthaus, eine Stahlbetonkonstruktion mit Wänden aus verputztem Mauerwerk, auf den ersten Blick nicht erkennen. Die geht noch auf die ursprünglichen Planungen von Klapproth zurück, die Alfred Arndt nicht mehr grundlegend ändern konnte. Im Inneren überrascht er jedoch mit der farbenfrohen Leichtigkeit des Neuen Bauens. Bei der Gestaltung der Räume erweist sich Alfred Arndt als Meister im Umgang mit Farbe. Im Raumprogramm spiegelt sich die funktionale Integration der verschiedenen Nutzungen.

Mit den Itting-Garagen wagt sich Alfred Arndt 1927 an eine damals recht neue Herausforderung. Das Automobil ist noch längst kein Massenfortbewegungsmittel, sondern das Privileg einer Minderheit. Entsprechend jung ist auch die Bauaufgabe „Garage“, in der sich gleich mehrere Funktionen verbinden. Die Nutzungen für Werkstatt, Tankstelle und Abstellmöglichkeit integriert Alfred Arndt mit seinem Entwurf in einen lang gestreckten, zweigliedrigen Baukörper, dessen Fensterbänder nicht nur die horizontale Ausrichtung, sondern auch den modernen Charakter der Architektur betonen. Die Itting-Garagen sind eines der wenigen original erhaltenen Zeugnisse des Bauhaus-Wirkens in Thüringen und haben die Jahrzehnte weitgehend unbeschadet überstanden.

In Ergänzung zum Haupthaus entstanden in rascher Folge verschiedene Anbauten und Erweiterungen. Sie tragen die Handschrift des Bauhaus-Meisters und umfassen neben einer Terrasse mit Kaffee-Pavillon auch einen Musikpavillon sowie einen Gartenkiosk mit Imbiss-Stand. 1935 kommen auf Wunsch der hier aktiven Vereine sogar hauseigene Schießstände hinzu. Die anmutigen Einzelbauwerke vermitteln zwischen der kraftvollen Architektur des Haupthauses und der üppig begrünten Umgebung. So fügt sich der weitläufige Park mit Spiel- und Sportflächen zu einem gartenkünstlerischen Gesamtensemble mit Volkspark-Charakter und gilt heute als bedeutendes Zeugnis moderner Landschaftsarchitektur des 20. Jahrhunderts.

Neben den Entwürfen für das Haus des Volkes legte Alfred Arndt auch Planungen für mehrere kleinere Projekte in Probstzella vor. Nach diesen entstanden in der Zeit von 1927 bis 1936 Wohn- und Geschäftshäuser für ortsansässige Bauherren. Während sich die in der Weimarer Republik entstandenen Bauten eindeutig der Bauhaus-Moderne zuordnen lassen, verweist das 1936 fertiggestellte Haus Wetter auf lokale Bautraditionen. Auch wenn Alfred Arndt zeitlebens den Idealen des Bauhauses verpflichtet blieb, fand seine zum Teil intensive Beschäftigung mit traditionellen und regional spezifischen Bauweisen und Materialien Eingang in seine Architektur.